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让·保尔·马拉(1743一1793年),十八世纪法国大革命时期资产阶级民主派即雅各宾派的领袖人物、政论家。
1743年5月24日，马拉出生于瑞士一个教员家庭。十六岁到法国巴黎学医，二十二岁起在英国行医，后来获得医学博士称号。他阅读过许多启蒙思想家的著作。1774年发表《奴隶制枷锁》，抨击君主制度，揭露财产集中和宗教奴役的罪恶，主张武装起义和革命专政。由于他政治主张激进，科学院拒绝收看他物理学方面的论文，还遭到一些同行的嘲笑。
在巴黎人民攻打巴士底狱的起义中，马拉曾带领群众拦截国王调来镇压革命队伍的骑兵。1789年8月11日，制宪会议批准了取消封建义务的八月法令，借以安抚农民。马拉写文章告诫人们说:“贵族们只不过在焚烧着他们城堡的烈火映照之下，表示了区区的宽宏大量，只不过对手持武器夺回自由的人民，放弃了些束缚他们的特权。”国王路易十六拒绝批准八月法令和《人权宣言》后，马拉于同年9月创办《人民之友报》，决心通过报纸揭露一切阴谋，捍卫人民权利。从此，他以反对派记者的身份积极投入政治斗争，为下层人民说话。
在国王求助于外国军队来镇压革命的紧要关头，马拉在《人民之友》报上尖锐地提出要实行革命专政。他写道:“压迫我们的人会心甘情愿地决心和我们平等相处，那是狂言乱语;他们将永远阴谋反对我们，除非他们自己被消灭。如果我们不当机立断，通过必要的、也是唯一的暴力手段，那么我们将不可能逃脱内战的危险,将落得横遭屠戮的下场。”吉伦特派统治开始后,马拉强烈要求革命法庭审判立法议会议员中的叛徒，并接连在报上发表文章指出，既然官方司法机关如此失职，只好依靠人民审判。由于他的反政府活动，他时常遭到追捕，有时不得不转入地下，甚至流亡国外。
1792年9月22日,法兰西宣布成立共和国,马拉当选为国民公会代表。他继续办报，把《人民之友报》改名为《法兰西共和国报》。
在国民公会中，马拉猛烈抨击吉伦特派在审判国王问题上的两面手法，严词斥责他们处理饥荒问题不力，因此吉伦特派对他更是怀恨在心。1793年4月，国民公会通过法令，将马拉交付法庭审讯。开庭那天，巴黎人民纷纷赶到法庭来保卫他。马拉在法庭上慷慨陈词，由被告变成了原告，结果被宣判无罪，被狂热的群众护送回国民公会。从此他的声望更高。
6月1日晚上，马拉走上市政厅的钟楼敲起警钟。第二天，巴黎人民包围国民公会，推翻了吉伦特派的统治，建立了雅各宾派专政。吉伦特派的代表在各地掀起暴动，企图恢复自己的统治，并且采取阴谋手段，暗杀雅各宾派的领袖人物。
当时马拉全身患有严重湿疹，只能经常卧床或坐在浴盆里以减轻病痛。1793年7月13日，一个名叫夏洛蒂·科黛的吉伦特派的狂热拥护者，冒充爱国女革命家，上门与马拉交谈。她趁马拉不备之际，突然抽出刀子刺死了马拉。
马拉的牺牲震惊了整个法国。巴黎人民为他举行了隆重的葬礼，各地纷纷举行追悼会。人们为他铸造了纪念章，许多地方修筑了“马拉墓”所有民众团体的集合处都安放有他的半身像。国民公会决定把马拉安葬在法国伟人遗骸集中的处所--先贤祠。
马拉是法国大革命中资产阶级民主派的杰出代表。他一直站在斗争前列，勇敢、热情地投身于各次人民起义，并以《人民之友报》为武器，宣传鼓动群众，实属大革命中的英雄人物。虽然他行动过激，提出的政纲中有许多乌托邦色彩的东西，但他始终热爱和同情人民，为穷人伸张正义，因而受到人民的热烈拥护。人们赞他为“人民之友”是很恰当的。